Orgullosos de ser Africanos

Estar en África como voluntaria era mi sueño. Después de concluir mi licenciatura, decidí hacerlo realidad y me fui por tres meses a Tanzania. Elegí esta ciudad porque se dice que es segura, hermosa, además la organización que me contactó me ofreció trabajar en un orfanato, como yo quería.

Niños de las calles

Tanzania está situada en la costa oriental de África, y comparte frontera con Kenia. Es casi dos veces más grande que España y tiene más habitantes. La capital, Dar Es Salaam, se encuentra en el Océano Índico y tiene alrededor de tres millones de habitantes.

En Tanzania, como en otros países africanos, la familia y la comunidad es lo más importante. Por eso en 1994 una mujer joven llamada Winnifrida abrió un orfanato en las afueras de la capital, en la zona denominada Chamazi Mangengeni. 

Ahí fue donde llegaron 50 niños de distintas partes del país. Un grupo de ellos fueron encontrados en las calles, algunos estaban recién nacidos, y otros sus parientes habían muerto debido al VIH/SIDA.

Actualmente, viven 156 huérfanos en seis edificios, podemos encontrar desde recién nacidos hasta jóvenes de 22 años. Algunos de ellos reciben fondos para estudiar en la universidad, y en las vacaciones de verano regresan al orfanato para estar con su "familia". La mayoría de estos jóvenes permanecen ahí hasta que encuentran un trabajo y son capaces de "mantenerse por sus propios medios".

 Muchos de ellos fueron encontrados a la intemperie en los contenedores de basura con tan sólo unas semanas de vida. Otros son producto de la violación de chicas que eran demasiado jóvenes para cuidar a un bebé. De ahí que un gran número de estos niños son VIH positivos, infectados desde su nacimiento. Además gran parte de ellos sufren diariamente de malaria, fiebre amarilla y otras enfermedades.

Primero la escuela

Los gastos mensuales, incluyendo el pago de la escuela de todos los niños, son alrededor de 1000 dólares americanos. Los niños caminan a diario a la escuela primaria más cercana mientras otros asisten a escuelas secundarias no muy lejos de Dar Es Salaam.

Dos chicas de Austria, un chico de Japón y yo, estuvimos de voluntarios durante tres meses. Solíamos pasar las mañanas con los niños más pequeños; jugando, cantando o separando los frijoles para la comida. En las tardes, cuando los niños más grandes regresaban de la escuela, nosotros les dábamos lecciones de inglés, alemán e incluso  japonés. Ellos estaban realmente interesados en aprender nuestras lenguas. Cada tarde jugábamos al fútbol, una actividad muy popular, incluso entre las niñas, y de esta forma los niños aprendían a jugar en equipo, también acerca de la  igualdad de género y el juego limpio.

Yatima Group Trust Fund es el nombre de la ONG que dirige el orfanato. De esa manera pueden recibir ayuda financiera del gobierno, de donadores o de otras ONG’s. Para llegar a ser autosuficientes el gobierno les donó un terreno donde cultivar y criar animales.

Todos los niños tienen tareas asignadas, como pueden ser: alimentar a los animales, o cultivar espinacas, tomates y pimientos. La producción es vendida en el mercado local para que los niños puedan obtener dinero para pagar sus cuotas escolares. En tres meses nunca vi a un niño comer carne, ellos sólo tenían permitido comer papaya y otras frutas de los árboles una vez por semana. 

Muchas veces no había dinero suficiente para comprar pan para el desayuno, por lo que los niños comían una mezcla de agua, harina y azúcar llamado "UJI". Por las tardes solo había una comida que siempre estaba compuesta de arroz, ugali (mezcla hervida de harina y agua) y frijoles.

Tanzania es un país hermoso y pacífico. Los Musulmanes y Cristianos viven en paz y  armonía todos juntos. Cuando los niños musulmanes en el orfanato ayunaban durante un mes por el Rammadan (mes santo), los niños cristianos también ayunaban con ellos como muestra de solidaridad y amistad.

La gente de Tanzania es amable y amigable, está orgullosa de su país y su continente. En su himno nacional "Mungu Ibariki Africa" (Dios bendice a África) la palabra África se escucha mas veces que la palabra Tanzania. Yo afirmó lo que la mayoría de los extranjeros dicen acerca de África: cuando pones un pie en este continente, tienes que volver una y otra vez.

Pavla Folbrechtova voluntaria en Red deporte y Cooperación en Madrid, España.

Proud to be Africans

To go to Africa as a volunteer was the dream of my life. On completion of my bachelor’s degree I decided to make my dream come true and left for three months to Tanzania. I chose Tanzania as a destination for many reasons, it is relatively safe, beautiful and the organization that I contacted offered me a position in an orphanage as I wanted.

Children from the streets

Tanzania is situated on the east coast of African  and borders Kenya. It is almost two time bigger than  Spain and has slightly more inhabitants. The capital city Dar es Salaam is located in the Indian Ocean and has around three million inhabitants.

In Tanzania, as in other African countries, family and community is the most important thing. Unfortunately, there are some exceptions and that’s why in 1994 a young woman named Winnifrida set up an orphanage on the outskirts of the capital city, in the Chamazi Magengeni district.

Fifty children, from different parts of the country, were brought there. Some of them were found on the streets, newborns with just a few days or weeks old, others were orphaned as a result of the HIV/AIDs disease. Today, the orphanage’s six buildings are home to 156 orphans, from a few months old to twenty-two years old. The children who receive funds to study at universities return home to the orphanage during their summer holidays to be with their ‘family’. The majority of children stay until they find a job and are able to ‘stand up on their own two feet’.

The stories behind the lives of these children are very sad. Many of them were found on the streets in rubbish bins or dumps just a few weeks old; others are the result of rape, where the mother is too young to take care of the baby; many are HIV positive, as a result of infection at birth; while others suffer the effects and recurrences of malaria, yellow fever and other diseases on a daily basis.

School first 

Monthly expenses for all children including school fees around $1,000 American Dollars. Each day, the children walk to the nearest primary school and some of them attend a secondary boarding school on the outskirts of Dar es Salaam.

Two girls from Austria, a boy from Japan and I were volunteers for three months. We spent the mornings playing games with the babies and the youngest children, singing, dancing or sorting out beans for the daily meal. In the afternoons, when the oldest children returned from school, we taught them English, German and even Japanese! They were very keen on learning all our languages.

We also spent the afternoons playing football. It is a very popular activity among both boys and girls and helped them to strengthen core values of teamwork, gender equality, fairplay and tolerance.

Yatima Group Trust Fund is the name of the NGO that runs the orphanage. To encourage independence, the government gave an in-kind donation of land to cultivate and some animals. All the children share tasks like feeding pigs and chickens, cultivating spinach, tomatoes and peppers. The products are sold in the local market to help the childrento pay their school fees.

In three months, I never saw children eating meat; they were only allowed to eat papayas and other fruits from their trees once per week. By selling those products they could get enough money to allow all of them to go to school and to have a mosquito net to protect from malaria-infected mosquitoes.

On numerous occasions, there wasn’t enough money for bread for breakfast so children ate a mixture of water, flour and sugar called ‘uji’. There was only one meal per day in late afternoon, which consisted of rice, ugali (a tough boiled mixture of flour and water) and beans.

Tanzania is a beautiful country, where Muslims and Christians live peacefully together. When the Muslim kids in the orphanage were fasting for one-month during Ramadan (holy month), the Christian children joined them out of solidarity and friendship. It is not an easy thing to fast during September in tropics! Tanzanians are nice and friendly people, proud of their country and their continent. 

In their national hymm  “Mungu Ibariki Africa” (God bless Africa) the word “Africa” is heard more times than the word “Tanzania”. I can only confirm what most foreigners say about Africa. Once you put foot on this continent, you have to go back, again and again.

Pavla Folbrechtova is a Sport and Cooperation volunteer in Madrid, Spain.